Opéra comique en trois actes
Livret d’Albert Lortzing dans une nouvelle version parlée par Martin G. Berger
Création le 22 décembre 1837 au Théâtre de la Ville de Leipzig
Première à la Deutsche Oper Berlin le 20 juin 2026

2 heures 45 minutes / un entracte

En allemand avec surtitres en allemand et en anglais

45 minutes avant le début : Introduction (en allemand)

À propos du spectacle

Peu d’œuvres ont autant disparu des programmes des maisons d’opéra germanophones que celles d’Albert Lortzing. Alors que des œuvres telles que LE BRACONNIER, LE FORGERON et UNDINE étaient encore au répertoire il y a trente ans, elles ont aujourd’hui quasiment disparu des calendriers des théâtres. Même le plus grand succès de Lortzing, sa comédie d’erreurs ZAR UND ZIMMERMANN (1837), n’a pas échappé à l’oubli – et ce malgré des morceaux populaires comme la « Danse des sabots » et l’air « Adieu, ma petite flamande ». D’autant plus surprenant si l’on considère que cette histoire du Tsar Pierre le Grand, qui acquiert incognito les compétences d’un charpentier dans un chantier naval hollandais et se lie d’amitié avec un déserteur portant le même nom, est sans doute l’une des meilleures comédies musicales de son époque. Les protagonistes de Lortzing conservent toutes leurs imperfections et leurs désirs humains malgré les hauts et les bas. Le jeune déserteur qui ne souhaite qu’une vie tranquille, la fougueuse Marie qui veut tracer sa propre voie, le tsar avec ses penchants violents pour la domination et van Bett en tant que maire et caricature affectueuse d’un notable allemand… tous ces personnages confèrent à la comédie une humanité intemporelle.

Le chef d’orchestre Antonello Manacorda et le metteur en scène Martin G. Berger se sont désormais attelés à mettre en valeur ces qualités inhérentes au chef-d’œuvre de Lortzing à la Deutsche Oper Berlin. Manacorda, chef principal de la Kammerakademie Potsdam depuis longtemps, apporte à cette tâche son expérience de la mise en scène d’œuvres historiques et son sens du rythme dans les opéras comiques de Rossini. Le metteur en scène berlinois Martin G. Berger s’est fait un nom comme l’un des praticiens les plus accomplis du crossover entre opéra, opérette et comédie musicale – modifiant souvent lui-même les dialogues pour leur donner une touche fraîche et moderne – compétences qui bénéficieront sans doute aussi à ZAR UND ZIMMERMANN.

Argument

Lieu: Saardam, Pays-Bas

Époque: 1698

Acte I

Atelier de construction navale à Saardam.

Le tsar Pierre Ier travaille comme apprenti charpentier au chantier naval de Saardam de la veuve Browe sous le nom de Peter Mikhailov pour se familiariser avec les techniques de construction navale. Il se lie d'amitié avec Peter Ivanov, un déserteur russe, qui est aussi un compagnon charpentier. Ivanov lui révèle son amour pour Marie la nièce du bourgmestre. Il se montre jaloux de Chateauneuf, qui essaie de conquérir Marie, mais elle le gronde. Apparaît le bourgmestre, qui se considère comme très astucieux, mais qui en réalité est assez stupide. Il apprend que le tsar doit résider dans sa ville. Il ordonne que l'on sonne la cloche pour convoquer tous les charpentiers. Bien que plusieurs travailleurs aient pour prénom Pierre, seulement deux sont en provenance de Russie. Voilà ce que le maire déclare joyeusement, mais bien sûr, dans sa naïveté, il prend le mauvais Pierre pour le tsar. Van Bett se trompe et pense que Pierre Ivanov est le tsar.

L’amiral Lefort, ambassadeur de Russie, informe son monarque que des émeutes ont éclaté en Russie. La situation est grave et exige sa présence. Par conséquent, le tsar ordonne de préparer son voyage de retour. La situation du tsar est compliquée parce que les ambassadeurs de Grande-Bretagne et France, Lord Syndham et le Marquis de Chateauneuf, tentent de l'identifier et de le gagner à leurs objectifs politiques. Chateauneuf plus psychologue, découvre le vrai tsar, lequel lui impose le silence et le convoque à un rendez-vous. Lord Syndham comme le maire prennent Peter Ivanov pour le tsar.

Acte II

Le jardin d'une auberge.

Le fils de la propriétaire du chantier naval Browe célèbre un mariage. Toutes les personnalités sont présentes. Pierre Ivanov est pressé par l'ambassadeur anglais de signer une alliance avec son pays. Naturellement, il fait la sourde oreille. Soudain, un officier néerlandais avec des soldats entre dans la taverne. Parce qu'il est déjà arrivé plus d'une fois que les travailleurs expérimentés du chantier naval ont été débauchés par des étrangers, le gouvernement veut maintenant savoir ce qu'il en est. Chacun des ambassadeurs étrangers, qui sont tous présents incognito, révèlent leur identité à tour de rôle. Enfin, van Bett est convaincu que Pierre Mikhailov, le tsar, vient pour débaucher le personnel. Ce dernier se précipite vers le bourgmestre, et il s'ensuit une explication serrée. van Bett se cache sous une table.

Acte III

Salle de l'Hôtel de ville.

Afin de recevoir dignement le haut dirigeant de la Russie, Van Bett étudie avec certains citoyens de sa ville une cantate de bienvenue écrite par lui et par le cantor. Sa nièce est profondément attristée que son bien-aimé Pierre soit le tsar, parce que leur mariage ne pourra pas alors avoir lieu. Quand elle ouvre au vrai Tsar son cœur, celui-ci la réconforte et lui annonce une fin heureuse.

Les événements se précipitent : le gouvernement a fermé le port, et ainsi Pierre ne peut pas partir. Son ami Ivanov vient à son secours. Il a reçu un passeport diplomatique lors de la fête de mariage d'hier de la part de l'ambassadeur d'Angleterre, et il le remet maintenant au tsar. En retour, il reçoit du tsar une lettre cachetée que lui seul sera autorisé à ouvrir dans une heure.

Van Bett vient avec sa chorale pour flatter avec des paroles pleines d'onction, d'humilité et de morale, le tsar présumé. Pierre Ivanov supporte tout très patiemment. Soudain, la nouvelle arrive, le tsar est sur le point de quitter la ville à bord d'un navire russe. Avec fierté, Pierre Ivanov lit la lettre de son ami : «Je donne mon consentement au mariage du surintendant impérial Pierre Ivanov avec la nièce du bourgmestre faible d'esprit ..."