Madama Butterfly

Tragédie japonaise en 3 actes
Livret de Luigi Illica et Giuseppe Giacosa
d’après Madame Butterfly de David Belasco
Créée le 17 février 1904 à Milan
Première à la Deutsche Oper Berlin le 20 juin 1987

3 heures / 1 entracte

En italien avec surtitres en allemand et en anglais

Conférence introductive (en allemand) : 45 minutes avant chaque représentation

Recommandé à partir de 14 ans

À propos du spectacle

À propos de l’œuvre
Le lieutenant Pinkerton est affecté à un navire américain actuellement amarré dans le port de Nagasaki. Il courtise une jeune geisha de 15 ans nommée Cio-Cio-san, surnommée Butterfly, issue d’une famille pauvre mais distinguée, qui prend l’amour très au sérieux. Pinkerton souhaite contracter un “mariage à durée déterminée” – une pratique courante à l’époque entre Européens et geishas – et est aidé par Goro, l’agent matrimonial, à trouver un cottage pour leur lune de miel. Le consul américain Sharpless le met en garde contre cette décision, mais Pinkerton l’ignore et rêve du jour où il épousera une Américaine “véritable”.

Les répercussions de cette liaison étrangère pour la jeune Japonaise, qui s’est même convertie à la religion de son amant, sont graves : après le mariage, elle est rejetée par sa famille, et Pinkerton peine à consoler sa “butterfly”. Trois ans passent. Cio-Cio vit en reclus avec son jeune enfant et sa fidèle servante Suzuki. Elle refuse toutes les propositions de mariage du prince Yamadori, convaincue que Pinkerton reviendra. Lorsque Sharpless arrive avec une lettre de Pinkerton lui demandant d’informer Cio-Cio qu’il est maintenant marié à une Américaine et qu’il arrivera bientôt à Nagasaki, Sharpless est horrifié de voir qu’il y a un enfant issu de cette liaison et ne peut prononcer le nom de Kate, la nouvelle épouse. Cio-Cio décore joyeusement sa maison, revêt sa robe de mariée et attend son époux bien-aimé. Quand Pinkerton arrive avec Kate et le consul, Suzuki est mise au courant de toute la vérité : elle doit persuader Butterfly de renoncer à son enfant. Pinkerton ne supporte pas d’affronter Cio-Cio et évite la confrontation. Butterfly aperçoit l’autre femme et comprend que Pinkerton est venu non pour rester, mais pour emmener l’enfant. Elle demande une demi-heure pour faire ses adieux à son fils puis se suicide.

Argument

Acte I

Bref prélude sous forme de fugue à quatre voix, avec une connotation dynamique qui suggère davantage le côté américain que l'exotisme japonais : exposition du « thème japonais » allegro vigoroso qui réapparaîtra tout au long de l'opéra mais à chaque fois quelque peu modifié.

Sur une colline qui domine le port et la rade de Nagasaki, en 1904, Goro, entremetteur, fait visiter à B. F. Pinkerton, officier américain de passage, la maison de style japonais, avec terrasse et jardin, que ce dernier vient de louer. Il lui montre le fonctionnement des parois mobiles, les shōji. Il lui présente ses serviteurs dont Suzuki, la servante de sa jeune fiancée, Cio-Cio-San, dite « Madame Butterfly ».

Puis arrive, essoufflé en raison de la montée, le consul américain Sharpless. Pinkerton lui explique que les contrats de location, ici, sont très précaires. On signe pour 999 ans mais on peut se dédire chaque mois ! C’est pareil pour les contrats de mariage (air « Dovunque al mondo, lo yankee vagabondo »).

Sharpless le met en garde et l’avertit de la candeur et de la sincérité de Butterfly. Pinkerton prend ce mariage comme un passe-temps et lui explique qu’il se mariera plus tard avec une « vraie épouse américaine » (« una vera sposa americana »).

Arrivée de Butterfly en tête d’un magnifique cortège avec ses amies et ses parents (air « Ecco! Son giunte »). Elle chante son bonheur. Pinkerton est sous le charme mais prend le mariage au second degré (« Che burletta ») malgré les avertissements répétés de Sharpless.

Ils entrent dans la maison. Elle lui montre quelques petits objets qu’elle a emportés, le poignard tantō avec lequel son père s’est suicidé sur ordre de l'empereur par seppuku et les Ottokés (en japonais hotoke-sama), des statuettes symbolisant les âmes de ses ancêtres. Elle lui avoue s’être convertie, en allant à la mission, au « Dieu des Américains » par amour pour lui.

Le commissaire impérial célèbre rapidement la cérémonie de mariage. Tout le monde trinque (Chanson de l'oncle Yakusidé, supprimée dans la seconde version) et se réjouit quand soudain, apparition quasi-surnaturelle, l’oncle bonze surgit ! Il maudit Butterfly qui a renié sa famille et ses ancêtres. Moment d’une grande intensité dramatique, Pinkerton prend la défense de Butterfly, chasse le bonze et tous les invités.

Restés seuls, il la réconforte. Le premier acte s’achève sur un très beau duo d’amour (« Viene la sera »). Elle se sent « seule … et reniée, reniée… et heureuse » (« Sola e rinnegata! rinnegata e felice! »). Comme le papillon, elle est épinglée pour la vie !

Acte II, première partie

Trois ans se sont écoulés depuis le départ de Pinkerton, mais Butterfly l’attend toujours. Entre-temps, sa situation financière s’est dégradée. Suzuki prie pour que Butterfly cesse de pleurer, mais sans grand espoir (« On n’a jamais vu un mari étranger revenir au nid »), tandis que Butterfly prie le « dieu américain ». Elle espère le retour de Pinkerton à la « saison où les rouges-gorges font leur nid » comme il lui avait promis (aria de Butterfly « Un bel dì, vedremo…»).

Goro et Sharpless rendent visite à Butterfly. Goro lui présente de riches prétendants, dont le prince Yamadori. Mais elle les éconduit tous car elle se considère encore comme mariée.

Sharpless commence à lui lire une lettre de Pinkerton dans laquelle celui-ci annonce à Butterfly que leur histoire est terminée, mais le consul n’ose achever sa lecture. Bouleversée, Butterfly promet qu’elle se tuera si Pinkerton ne revient pas. Puis, elle présente son enfant à Sharpless, dont ce dernier ignorait l’existence (« Che tua madre dovrà ») et assure au consul qu'elle préférerait mourir plutôt que de redevenir geisha. Profondément ému, Sharpless se retire, promettant de prévenir Pinkerton. Pendant ce temps, Goro rôde autour de la maison, répandant le bruit que l’enfant n’a pas de père.

Coup de canon ! Le navire USS Abraham Lincoln de Pinkerton entre au port et Butterfly le scrute avec sa longue-vue. Persuadées que le moment du retour est enfin arrivé, les deux femmes décorent la maison avec toutes les fleurs du jardin et Butterfly s’habille comme au premier jour pour accueillir Pinkerton.

Acte II, seconde partie, ou Acte III

Après avoir attendu en vain toute la nuit avec son enfant, au petit matin, Butterfly s’endort, épuisée.

Pinkerton et Sharpless arrivent alors avec Kate, la nouvelle épouse américaine de Pinkerton. Il demande à Suzuki de lui confier l’enfant pour assurer son avenir (trio Pinkerton-Suzuki-Sharpless). Sharpless reformule à Pinkerton ses reproches (« Ve dissi »). Pinkerton éprouve un remords sincère (air « addio, fiorito asil »), mais s'enfuit lâchement.

Kate demande l’enfant à Suzuki et promet d’en prendre soin. Butterfly se réveille, aperçoit Kate et comprend la vérité. Désespérée, elle consent à confier son fils à Pinkerton à condition qu’il vienne lui-même le chercher.

Après avoir bandé les yeux de Dolore et l'avoir envoyé jouer avec Suzuki, Butterfly se donne la mort par jigai, avec le tantō de son père sur lequel sont gravés ces mots :

« Celui qui ne peut vivre dans l’honneur meurt avec honneur. »

Pinkerton arrive trop tard et prend le corps sans vie de Butterfly, en s'écriant à trois reprises : « Butterfly ! »

Programme et distribution

Chef d’orchestre : Stephan Zilias, Friedrich Praetorius (20.02.2026 | 23.02.2026)
Mise en scène, décor, costumes : Pier Luigi Samaritani
Chef de chœur : Thomas Richter
Cio-Cio-San : Carmen Giannattasio, Asmik Grigorian (07.01.2026 | 10.01.2026), Elena Stikhina (20.02.2026 | 23.02.2026)
Suzuki : Karis Tucker, Martina Baroni (07.01.2026 | 10.01.2026)
Kate Pinkerton : Lucy Baker
Benjamin Franklin Pinkerton : Attilio Glaser, Dmytro Popov (07.01.2026 | 10.01.2026), Andrei Danilov (20.02.2026 | 23.02.2026)
Sharpless : Joel Allison, Germán Olvera (07.01.2026 | 10.01.2026)
Goro : Burkhard Ulrich
Prince Yamadori : Jörg Schörner
Le Bonze : Paul Minhyung Roh, Byung Gil Kim (07.01.2026 | 10.01.2026)
Commissaire impérial : Navasard Hakobyan
Officier d’état civil : Benjamin Dickerson
La mère de Cio-Cio-San : Seungeun Oh
Cousine : Sin-Ae Choi
Tante : Asahi Wada
Chœur : Chor der Deutschen Oper Berlin
Orchestre : Orchester der Deutschen Oper Berlin