Nur wenige Figuren der Weltliteratur verkörpern so viele tragische Gegensätze: Otello ist zugleich Täter und Opfer, Jäger und Beute – der blutrünstige Mörder seiner geliebten Desdemona und zugleich dem dämonischen Einfluss seines geheimen Gegenspielers Jago ausgeliefert. Verdis Opernfassung steigert das grausame Geschehen noch weiter, da der intrigante Bösewicht ungestraft entkommt.

Kornél Mundruczó gibt mit dieser neuen Otello-Inszenierung sein Debüt an der Deutschen Oper Berlin. Seine steile Karriere im Film brachte ihm Auszeichnungen bei den Filmfestspielen von Cannes und Venedig sowie Erfolge auf Netflix. Seit Aviel Cahn ihn 2013 mit Herzog Blaubart/Winterreise für das Musiktheater entdeckte, widmet sich der international gefeierte Regisseur zunehmend der Oper. Seine psychedelischen Bildwelten und die außergewöhnliche Integration von Film verleihen dem Genre neue Impulse und eignen sich ideal, um uns näher an die wahnhafte Innenwelt der Figur Otello zu bringen: Mundruczó führt direkt in den psychologischen Abgrund des Protagonisten.

Als Verdi mit seiner zweiten Shakespeare-Vertonung begann, hatte er über zehn Jahre keine größere neue Komposition mehr geschaffen. Die Zusammenarbeit mit Arrigo Boito führte zu einem Werk, das eine besondere Stellung in Verdis Œuvre einnimmt. Das Orchester erhält dabei eine zentrale Rolle für Charakterisierung und atmosphärische Entwicklung und wird zu einer treibenden Kraft des Geschehens.

Am Pult steht Stefano Montanari, Spezialist für frühe italienische Oper; seine Sensibilität für Verdis Spätwerk zeigte er bereits mit einem vielbeachteten Otello an der Staatsoper Stuttgart. Mit der Titelrolle, die alles fordert – von heroischer Strahlkraft über lyrische Zartheit bis hin zu gewaltsamen Ausbrüchen jenseits reiner Klangschönheit – sprengt Verdi die Grenzen traditioneller Stimmbilder. Najmiddin Mavlyanov, weltweit gefragt für dramatische Tenorrollen des italienischen und russischen Repertoires, verkörpert diese Vielschichtigkeit. An seiner Seite gibt Ruzan Mantashyan ihr Debüt als Desdemona. Luca Micheletti übernimmt erstmals außerhalb Italiens die Rolle des Jago.

Handlung

Desdemona, die Tochter des venezianischen Senators Brabantio, liebt den im Dienste Venedigs stehenden erfolgreichen ausländischen General Otello und heiratet ihn heimlich ohne Wissen ihres Vaters. 

Als Brabantio vom eifersüchtigen Roderigo, der sich seinerseits zu Desdemona hingezogen fühlt, aber vom Vater abgewiesen wurde, über diese Ehe unterrichtet wird, bricht er erbost auf, um Otello zu verhaften. Zur gleichen Zeit wird allerdings die Neuigkeit verbreitet, dass die türkische Kriegsflotte Kurs auf das von Venedig besetzte Zypern hält.

Otello wird vom Dogen zum Oberbefehlshaber der Verteidigung ernannt und da sich herausstellt, dass Otello ein gern gesehener Gast im Hause Brabantios war, auch seine Ehe mit Desdemona gebilligt – Brabantio muss einlenken. Jago, ein Fähnrich Otellos, der bei einer Beförderung zum Hauptmann zugunsten Cassios übergangen wurde, hasst seinen Herrn, sinnt auf Rache, kann sich jedoch dessen Vertrauen erschleichen.

1. & 2. Akt

Während eines Gewittersturmes kehrt Otello als Sieger über die Türken von einer Seeschlacht nach Zypern zurück.

Jago verspricht Roderigo, dass Desdemona einst ihm gehören solle, und hetzt ihn gegen Cassio auf, den er betrunken macht, so dass es zum Streit zwischen Cassio und Roderigo kommt. Ein Tumult entsteht, den Otello schlichtet. Er degradiert Cassio und ordnet Ruhe an. Nur Otello und Desdemona bleiben zurück, berauscht vom gemeinsamen Liebesglück. Dem degradierten Cassio rät Jago, Desdemona um Fürsprache bei Otello zu bitten. 

Kaum ist Cassio gegangen, bekräftigt Jago seinen Glauben an die eigene Bösartigkeit, die er zu seinen Gunsten nützen kann, seinen Glauben an die Ausgeliefertheit des Menschen an ein böses Schicksal und seinen Unglauben über ein Weiterleben nach dem Tod. 

Während Cassio vor Desdemona tritt, schürt Jago Otellos Eifersucht, der die beiden bei ihrem Gespräch aus der Ferne beobachtet. Als Desdemona ihren Gatten dann tatsächlich bittet, Cassio zu verzeihen, reagiert Otello entsprechend wütend.

Heimlich entreißt Jago seiner Gattin Emilia – der Kammerfrau Desdemonas – ein Taschentuch ihrer Herrin und redet Otello ein, er habe Cassio im Schlaf Desdemonas Namen aussprechen hören und bei ihm ihr Taschentuch gesehen. Otello schwört Rache.

3. & 4. Akt

Jago lässt Otello ein Gespräch zwischen ihm und Cassio belauschen,

Jago lässt Otello ein Gespräch zwischen ihm und Cassio belauschen, von dem Otello nur einige verfänglich scheinende Bruchstücke aufschnappen kann. Dabei hält Cassio das ihm von Jago zugespielte Taschentuch Desdemonas in Händen.

Lodovico, ein venezianischer Gesandter, erscheint, um Otello seine Ablösung mitzuteilen. Als der sich gedemütigt fühlende, seiner Sinne kaum noch mächtige Otello wenig später Desdemona zornig zu Boden schleudert, fliehen alle entsetzt aus dem Saal. Jago triumphiert über den ohnmächtig niedersinkenden Otello.

In ihrer Kammer begibt sich Desdemona, von düsteren Ahnungen geplagt, zu Bett. Otello nähert sich der Schlafenden, weckt sie und wirft ihr Untreue vor. Vergebens beteuert sie ihre Unschuld, Otello erwürgt sie. Der Lärm ruft Emilia herbei. Sie klärt den Sachverhalt mit dem Taschentuch auf, worauf Jago die Flucht ergreift. Otello ersticht sich und nimmt mit einem Kuss Abschied von der geliebten Toten.