Salomé
Drame en un acte (1905)
Musique de Richard Strauss
Livret d'après la pièce Salomé d'Oscar Wilde, dans la traduction allemande de Hedwig Lachmann

Durée : env. 1 h 40, sans entracte
Langue : En allemand, avec surtitres en allemand et en anglais
Âge recommandé : à partir de 16 ans

Élevée dans un milieu où toute retenue et toute modération sont absentes, l'excentrique princesse Salomé est fascinée par l'altérité du prophète ascétique Jochanaan, que sa mère Hérodiade et son beau-père Hérode retiennent prisonnier. Lorsque Jochanaan repousse brutalement les avances de Salomé, sa fascination se transforme en une véritable obsession, et elle exploite la convoitise de son beau-père pour parvenir à ses fins.

Hérode ayant promis d'exaucer chacun de ses vœux en récompense de l'érotique « Danse des sept voiles », Salomé exige en retour la tête de Jochanaan sur un plateau d'argent. Dans un délire frénétique, elle embrasse les lèvres sans vie du prophète, accomplissant ainsi son désir sensuel, jusqu'à ce qu'Hérode ordonne sa mise à mort. Oscillant entre un subtil portrait psychologique et la représentation d'une sensualité enivrante et débridée, Richard Strauss remporta en 1905 son premier immense succès lyrique avec son adaptation du drame décadent, scandaleux et provocateur d'Oscar Wilde. Dans une partition aux visions sonores d'une extase saisissante, il traduit les élans passionnés et les abîmes psychologiques de son héroïne en une musique chatoyante, parfois d'une saisissante rudesse. Grâce à la puissance expressive d'un immense orchestre, Strauss parvient à rendre avec une intensité fascinante et troublante la déchéance intérieure et le pouvoir de séduction de Salomé, mais aussi sa froideur émotionnelle et les véhémentes condamnations de Jochanaan.

Synopsis

Scène 1
Le prophète Jochanaan est retenu captif au-dessus de la scène. Le capitaine Narraboth est amoureux de Salomé, fille de la reine Hérodiade et belle-fille du roi Hérode. Il célèbre sa beauté sous la lumière de la lune. Le page d’Hérodiade tente de l’éloigner de Salomé. Jochanaan prononce des prophéties qui troublent les soldats, incapables d’en saisir le sens.

Scène 2
Salomé fuit les avances du roi. Fascinée par Jochanaan, désormais descendu sur scène, elle souhaite lui parler et exige qu’on le lui amène malgré l’interdiction d’Hérode. Les soldats refusent d’abord, mais Narraboth ne peut résister au pouvoir de séduction de Salomé et ordonne que Jochanaan soit conduit auprès d’elle.

Scène 3
Oscar Wilde entre en scène et libère le prophète. Jochanaan s’avance et expose avec force sa vision du monde. Il accuse Hérode et Hérodiade de péché et de corruption. Fascinée par le prophète, Salomé tente de s’approcher de lui. Narraboth cherche à la retenir. Mais Salomé est emportée par un délire amoureux pour le corps, les cheveux et la bouche de Jochanaan, tandis que celui-ci repousse ses avances. La situation dégénère. En présence de Wilde se déploie un affrontement entre désir, résistance, attraction, quête radicale de vérité et extase. Narraboth se poignarde. Dans un ultime effort, Jochanaan maudit Salomé avant de se retirer. Salomé s’enfuit.

Scène 4
Hérode et son épouse Hérodiade font irruption sur scène. Tous deux cherchent Salomé, qui demeure silencieuse. Hérode pressent sa mort prochaine. Il tente de retrouver son assurance et fait des avances à Salomé afin de se convaincre de sa propre virilité face à sa jeunesse. Hérodiade est écœurée, tandis que Salomé le repousse avec froideur. La scène est régulièrement interrompue par les prophéties de Jochanaan, auxquelles Hérodiade réagit avec violence.

Un groupe de cinq Juifs engage une dispute théologique sur la nature de Dieu et la possible venue du Messie. Deux Nazaréens évoquent les miracles de Jésus. Hérode refuse d’entendre parler de ces sujets et exige que Salomé danse pour lui. Elle finit par accepter, mais seulement après qu’Hérode a juré d’exaucer son souhait, quel qu’il soit. Accompagnée par Wilde, Salomé exécute sa danse.

Séduit, Hérode est prêt à tenir sa promesse. Salomé réclame la tête de Jochanaan. Hérodiade l’encourage dans cette demande. Saisi d’effroi, Hérode tente de la faire renoncer en lui offrant d’immenses richesses. Salomé refuse obstinément. Hérode finit par céder. Jochanaan est emmené. Dans une attente fébrile, Salomé guette sa tête. Jochanaan est exécuté.

Salomé chante son désir assouvi et son ardente passion. Hérode est horrifié, tandis qu’Hérodiade accepte le cours des événements. Wilde se retire. Salomé embrasse la tête tranchée de Jochanaan. Mais ce geste entraîne sa propre perte : Hérode ordonne alors à ses soldats de la tuer. Les soldats mettent Salomé à mort.