L’Élixir d’amour

Melodramma giocoso en deux actes (1832)

Musique de Gaetano Donizetti
Livret de Felice Romani

Durée : env. 2 h 30 avec un entracte après le 1er acte

Langue : en italien avec surtitres en allemand et en anglais

Âge recommandé : à partir de 10 ans

Les philtres d’amour occupent une place de choix dans la littérature : il suffit de penser à l’histoire médiévale de Tristan et Isolde, qui — plus de 30 ans avant le drame musical de Wagner — a également trouvé sa place dans l’opéra de Donizetti. Le naïf Nemorino est ainsi amené, par cette légende, à vouloir accélérer son rapprochement avec la bien-aimée Adina à l’aide d’un philtre magique que lui propose le charlatan Dulcamara.

Mais, comme dans Tristan et Isolde, la prise du breuvage ne conduit pas au résultat escompté. Lorsque Nemorino, ivre, rencontre Adina — l’effet enivrant du philtre étant en réalité dû à sa forte teneur en alcool —, celle-ci se détourne avec colère et décide d’épouser le fringant soldat Belcore. Il faudra une seconde bouteille d’« élixir d’amour » et l’aide généreuse du hasard pour que Nemorino et Adina finissent par se retrouver, et que tout le village soit finalement convaincu des vertus de l’élixir. Avec la naïveté délicieuse de leurs personnages, Donizetti et son librettiste Felice Romani tournent en dérision, avec tendresse, la superstition et la crédulité. La musique, composée en à peine trois semaines selon la tradition, offre également aux protagonistes des moments touchants et intimes, notamment dans la célèbre aria « Una furtiva lagrima ». Sa richesse mélodique inépuisable fait de L’Élixir d’amour l’un des ouvrages scéniques les plus appréciés de Donizetti, qui revient aujourd’hui au répertoire de l’Opéra d’État après une longue absence.

Synopsis

Acte I

Le jeune paysan naïf Nemorino aime Adina, mais celle-ci ne lui témoigne que du mépris. Adina lit aux villageois l’histoire de Tristan et Isolde, ce qui donne à Nemorino l’idée de conquérir son amour à l’aide d’un philtre magique.
Le sergent Belcore arrive avec ses soldats. Il courtise Adina, qui semble impressionnée. Nemorino supplie Adina, mais elle repousse à nouveau ses avances.
Un trompette annonce l’arrivée de Dulcamara. Ce médecin ambulant vend un remède contre tous les maux. Nemorino lui demande le philtre d’amour d’Isolde. Dulcamara lui présente une bouteille de Bordeaux, qu’il fait passer pour le philtre et lui vend en lui assurant qu’il agira dans les 24 heures.
Nemorino boit précipitamment le breuvage. L’alcool et l’espoir de réussite lui donnent une assurance inhabituelle. Adina, agacée par son entrain soudain, accepte par dépit la demande en mariage de Belcore.
On annonce le départ imminent des troupes. Le mariage est donc fixé au soir même. Nemorino est désespéré, car le philtre n’aura pas le temps d’agir. Il supplie Adina de différer la noce, mais son comportement étrange ne fait que l’inciter à se moquer davantage de lui.

Acte II

Les festivités prénuptiales battent leur plein. Belcore insiste pour que le contrat de mariage soit signé et l’union consommée. Adina souhaite toutefois la présence de Nemorino avant de signer.
Nemorino demande de l’aide à Dulcamara. Celui-ci lui conseille d’acheter une autre bouteille du prétendu philtre d’amour, mais Nemorino n’a pas assez d’argent. Désespéré, il accepte de s’engager comme soldat chez Belcore. Avec sa prime d’engagement, il achète une seconde bouteille de Bordeaux à Dulcamara.
Giannetta et les jeunes filles du village découvrent que Nemorino a hérité d’une fortune, bien qu’il n’en sache encore rien. Il remarque que les femmes se pressent soudain autour de lui – le philtre doit fonctionner !
Dulcamara et Adina voient Nemorino entouré de jeunes filles. Adina est saisie de jalousie et comprend qu’elle aime en réalité Nemorino. Dulcamara lui parle du philtre et lui propose d’en acheter une bouteille. Adina se fie à son propre charme et refuse les potions magiques. Une larme dans ses yeux révèle à Nemorino que son amour est enfin partagé.
Adina a racheté son contrat d’engagement à Belcore, mais hésite encore à avouer ses sentiments. Ce n’est que lorsque Nemorino menace de s’engager malgré tout qu’elle lui déclare son amour.
Belcore et les soldats partent. Grâce au succès de Nemorino auprès d’Adina, Dulcamara connaît le plus grand succès commercial de sa vie avec son élixir d’amour.